演员Freddie Jones在片中扮演一名为奥朗多(duō)的记者，奥朗多即是本片中(zhōng)的记录官形象。
显然，同为欧洲(ōu zhōu)电影🎬导演，费里尼没有赫尔措格和伯格曼(bó gé màn)那种尖锐的批判锋芒。此片带来的(de)幽默感没有《这些女人👩们》作为讽刺戏剧(xì jù)式的严肃，也不似刘别谦的那些(nà xiē)流畅的幽默小品中对人性某些(mǒu xiē)弱点进行的机智而有俏皮的(de)揭露，也没有弗里茨•朗的深刻鞭挞(biān tà)。在产生了“新现实主义”电影🎬的国度(guó dù)里，费里尼本人也曾从拍类似(lèi sì)的影片起家。他和马里奥•莫尼切利(qiè lì)的确很像一国人，他们对于自己(zì jǐ)民族有着深深的认同感。在作品中(zhōng)，他们比之德•西卡更赋予意大利电影🎬风格(fēng gé)以一种从苦难、贫困中浸润出(chū)的悲天悯人情怀。不再是反思与敌对(dí duì)，而是通融与包容。这一点在费里尼(fèi lǐ ní)早期的作品中已初见端倪，比如《卡(kǎ)比利亚之夜》末尾的诗意：年轻人突然如(rú)春天的小鸟🐦欢快地歌唱，边走(zǒu)边跳着，手风琴奏着动听而(ér)悠扬的旋律，而卡比利亚脸上的泪珠(lèi zhū)还没有来得及干掉呐；突如其来的希望(xī wàng)喷涌而出，卡比利亚就像得到了(le)那一直梦寐以求的糖果的小孩，露出(lù chū)微笑来。在《八部半》中，死亡、愁苦(chóu kǔ)、焦虑、欲望，只存于无休止的虚幻中(zhōng)，唯一可辨的现实永远是在梦(mèng)和心理的层面，所以死亡和欢乐(huān lè)、希望可以大胆地、毫无顾忌地共处一席(yī xí)而没有荒诞，也没有库斯图里卡(lǐ kǎ)那样的令人惆怅的超现实。
此次豪华(háo huá)巨轮的航行是为了将一名伟大(wěi dà)的女歌唱家艾德米的骨灰撒于艾雷莫岛(ài léi mò dǎo)，进行这一旅行的是她生前的(de)朋友和歌迷们。后者都是当时(dāng shí)艺术界中的佼佼者，有好几位歌唱家，也(yě)有导演、舞蹈家、评论家、神童、指挥家，其中还有(hái yǒu)奥匈帝国的大公爵并他(tā)盲眼的妹妹。此事件发生的时间(shí jiān)背景是一战前期。
这些从事着不同(bù tóng)职位的艺术家们，在众人眼中是(shì)至高无上，难以接近的，但通过奥朗多在(zài)镜头前的颇具谐趣的介绍以及(yǐ jí)某些内幕揭示，并且镜头随着他的(de)眼目之所见而转移，使得这些艺术家们(men)在银幕上显出他们可爱💗、滑稽甚至(shèn zhì)是孩子👶似的幼稚的一面来（虽然(suī rán)奥朗多的这一行为使得他(tā)看起来和观众是同一地位的，但(dàn)其实他是被导演处理为这些(zhè xiē)艺术家中的一员的。因为他的(de)身份是记者，是文化艺术界一份子(zi)，所以他在片中亦显得很富有(fù yǒu)喜剧性。对奥朗多的这种处理(chǔ lǐ)和费里尼对他之前的那部片子(piān zi)《我记得，想当年》中的那位完全是(shì)局外人的介绍者的处理是不同(bù tóng)的）。
为了迎接船上的贵客们，厨房(chú fáng)里开始忙碌，厨师们络绎不绝地进进出出(jìn jìn chū chū)，给客人们奉上美味佳肴（费里尼用(yòng)快镜头到慢镜头处理这段情境，在(zài)节奏上营造着幽默感）；巨富雷金那(nà)得的妻子紫罗兰是一个情感上(shàng)不太正常的女性，她似乎太(tài)过于被激发起性欲。这对夫妇处于(chǔ yú)一种躲猫猫的游戏中，雷金那得(dé)不时地注视着妻子的情况，并(bìng)在适当的时候吃醋打人；一个埃及(āi jí)富翁带着他众多蒙着面纱的(de)妻子们也上了船，据奥朗(ào lǎng)多介绍此人自称是艾德米的(de)情人，而对埃及人的戏谑表现(biǎo xiàn)正和《我记得，想当年》彼此对应；女高音(nǚ gāo yīn)歌手卡法雷暗地里嫉妒着艾德米受到(shòu dào)众人的极度吹捧与欣赏，并在(zài)自己的亲人和爱💗人面前掩饰着(zhe)对指挥家的爱💗慕之情；船上出现一股(yī gǔ)异味，一名男歌手因为另一名男歌手误会是从(shì cóng)自己身上发出来的而和对方(duì fāng)互扇了几个耳👂光；一直和母亲呆(dāi)在一起的青年贵族，被甲板上(shàng)两名男工人裸着上半身为洗去(qù)身上的犀牛🐮异味的情景深深地吸引(xī yǐn)着；大公爵的妹妹即公主和(hé)公爵的大臣之间有着情人般的关系(guān xì)；奥朗多假扮击剑手潜入大公爵(gōng jué)的击剑练习室以求能访问到(dào)对方对于目前国际形势的看法。两名翻译(fān yì)为表明大公爵所说的究竟是(shì)“山口”还是“山顶”一词而在众目睽睽之下(zhī xià)争论不已。于是大公爵亲自上前作出(zuò chū)手势，说着“怦怦”，奥朗多才豁然开朗(huò rán kāi lǎng)：众人都坐在火山口上。大家为明白(míng bái)了大公爵的话而欣喜不已，哈哈大笑(hā hā dà xiào)，完全忘记了所笑的这句话(huà)是在对一场灾难进行的预告(yù gào)；在厨房里，具有精湛技艺的音乐家(yīn yuè jiā)们用各种玻璃器皿（酒杯、酒瓶等）演奏(yǎn zòu)出动听的音乐，引得女仆和正在(zhèng zài)搅拌汤汁的厨师们亦乐在其中。但是(dàn shì)两名老音乐家在结束时却仍(réng)为着对方“偏离了键音”而争论(zhēng lùn)不已；众歌唱家莅临锅炉房参观，正在忙碌(máng lù)着的工人们纷纷抬头仰视着(zhe)高高在上的艺术家们。起初大家互相谦让(qiān ràng)没有人亮一下嗓子，随着一名男高音的(de)起头，大家纷纷不甘示弱，争先恐后地唱起来，引得(yǐn dé)下面工人们一片赞赏声；当塞尔维亚(sāi ěr wéi yà)的一群难民涌上甲板时，为了安全(ān quán)故，在难民和艺术家们之间拉上(lā shàng)了绳子作为界限。当夜晚来临，吉普赛(jí pǔ sài)女郎跳起欢快的舞蹈，其他人也(yě)奏起音乐，众艺术家们终于也(yě)忍不住由旁观到和难民们跳作(tiào zuò)一团。大家似乎正在举行着盛大狂欢(kuáng huān)的舞会——当然，那两名老艺术家又(yòu)争论着正统的舞步应该是什么样(shén me yàng)的这一问题••••在贫民阶层、艺术家(yì shù jiā)之间，费里尼并无意于批判阶级对立(duì lì)。不管是什么身份的人，都有着(yǒu zhe)人之为人辛苦的一面。
据奥朗多(duō)介绍，此次航行结束时，一战便开始(kāi shǐ)了。在流传的四个关于一战起因(qǐ yīn)的版本中，此片采用的版本是(shì)，在这群被奥匈帝国的警察(jǐng chá)强制要求遣返的难民中，一名男青年(nán qīng nián)将炮弹扔进了奥匈帝国的(de)巨轮中，引发了战争。
除了将这些(zhè xiē)上流社会的艺术家们表现得极富有(yǒu)喜剧性，并且是在喜剧性中参杂(cān zá)着少量的悲剧性，使整片看来有(yǒu)那么一股悲喜混杂、庄严感与戏谑(xì xuè)感同为一体的幽默外，费里尼也(yě)通过屡屡打破电影🎬惯常所使用的(de)营造故事情境、将观众拉入梦境(mèng jìng)的手法的方式，使此片的幽默感(yōu mò gǎn)达到最大化。
比如片头片尾使用得连贯(lián guàn)一致的默片拍摄方法，并且在开头(kāi tóu)表现众艺术家抵达码头的场景中使(zhōng shǐ)人再次回味了电影🎬初次问世时(shí)人们的好奇心。码头上的穷苦工人(gōng rén)和讨钱的穷小孩子👶们好奇地(dì)观看着参加此次葬礼的富贵人士(rén shì)们，也有人好奇地看着记录现场(xiàn chǎng)的摄影镜头。也出现了早期默片(mò piàn)喜剧中的踢屁股等情节。
其次(qí cì)就是奥朗多的记者形象使得其一(qí yī)开始就对着镜头说话，向银幕(yín mù)外的观众介绍着正在进行的(de)情况，类似记录片或者新闻片的现场报道。尤其(yóu qí)当整部片子的场景已经转到(dào)巨轮上面时，拍摄他的镜头已经(yǐ jīng)和本片的导演镜头融为同一个。于是乎(yú shì hū)，通过奥朗多的行为，影片不再是(shì)那么单纯的故事片了。
更加令人意想不到(yì xiǎng bù dào)的是，费里尼在最后故事结束之际(zhī jì)，把镜头直接转到了拍摄现场即(jí)摄影棚内，于是那些在观看过程中(zhōng)一直令人感到不自然的海水、日出(rì chū)都到了现身时刻：原来都是(shì)布景。有烟火师、现场录音师、各个拍摄(pāi shè)组的导演出现在观众面前。而(ér)随后又补上奥朗多“趁火打劫”运走受伤(shòu shāng)的犀牛🐮（在保护一级动物之余(yú)大概有那么点取利的心态吧(ba)），在茫茫大海中划着独木舟（船没有下沉(xià chén)），似乎和某部美国默片又遥相呼应了(le)。
此片某种程度上算是意大利版的《泰坦尼克号(tài tǎn ní kè hào)》。开头，众人向巨轮上的游客们(men)挥手告别，期间还伴随着陆续上船的(de)歌唱家们正唱着的歌曲，最后(zuì hòu)艺术家们送别难民，以及各自坐着(zhe)小船离开被炮弹轰炸了的巨轮(jù lún)时也是如此——费里尼把一幕幕壮观(zhuàng guān)的具有历史感的歌剧搬上了(le)戏剧舞台，然后又用摄影机拍摄下来(xià lái)，呈现于银幕。但是和《泰坦尼克号》里面用(yòng)有点直接的方式向观众传达着(zhe)不畏惧死亡这一主题之不同的(de)是费里尼并不想像美国导演那样(nà yàng)畏首畏尾地表现着庄严，并且一厢情愿地(dì)其实是颇显幼稚把观众拖拽入(rù)戏剧情境中。在此处，这位欧洲大师(dà shī)显然放开胆量将这一原本应当(yīng dāng)具有悲壮性抑或催人泪下之功效的(de)戏剧情境把玩于手，让其中仍延续(yán xù)着本片此前一以贯之的嘲弄气息；结尾(jié wěi)，在巨轮面临倾覆，海水涌进之际，也(yě)上演着凄美的生离死别的爱💗情剧目(jù mù)：美丽的女孩👧离开自己的父母，随同(suí tóng)一名塞尔维亚族的青年走了；极其爱💗慕(ài mù)着艾德米的那名年轻男子，像(xiàng)他常常所做的那样放映着(zhe)艾德米生前的纪录片，并一边流着泪(liú zhe lèi)沉浸于其中，一边无视着死亡。中了(le)炮弹的巨轮摇摇晃晃，钢琴、桌椅自动滑行(huá xíng)，预演着《1900传奇》的某些篇章。